La Neuropsicologia è la disciplina che studia i processi cognitivi e comportamentali correlandoli a meccanismi anatomo-fisiologici; più specificatamente essa studia i deficit cognitivi ed emotivo-motivazionali causati da lesioni o disfunzioni del sistema nervoso centrale o funzionamenti differenti in cervelli neurologicamente differenti da ciò che viene considerato normale secondo norma Gaussiana. Essa nasce nella seconda metà dell’800 ed ha una duplice finalità: da una parte esplorare la struttura funzionale della mente e dall’altra con finalità diagnostiche e riabilitative.

Valutazione Sindrome di Asperger

La Sindrome di Asperger, è una condizione che attualmente rientra all’interno dello Spettro dell’autismo. Lo Spettro autistico comprende differenti sfumature di funzionamento atipico e prevede 3 differenti livelli dal punto di vista diagnostico (ciò che precedentemente veniva definito Lieve, Moderato, Grave ora viene definito di Livello 1, di Livello 2, di Livello 3). Soprattutto chi rientra nel Livello 1 può passare inosseravato ed inconsapevole anche fino all’età adulta, se non per tutta la vita. E’ una forma di autismo considerata lieve in quanto caratterizzata da sviluppo intellettivo nella norma (se non superiore) e linguaggio nella norma ma che porta con sè delle diversità dal punto di vista sociale, relazionale e di percezione sensoriale. Qui di seguito riporto solo alcune caratteristiche (sindrome vuol dire questo: insieme di caratteristiche) che sono state riassunte dal dott. Tony Attwood, massimo esperto in tale modalità di fare esperienza:

• Ritardo nella maturità sociale e nel pensiero sociale, difficoltà a capire cosa pensi l’Altro e come ci si comporta in diverse situazioni
• Difficoltà nel fare amicizie e spesso vittime di bullismo nel passato scolastico
• Difficoltà nel controllo e nella comunicazione delle emozioni, nell’autoregolazione emotiva e nell’espressione delle emozioni, anche solo nella scelta delle parole per descriverle
• Insolite capacità linguistiche che includono un ampio vocabolario e una sintassi elaborata, rischio di essere pesanti
• Interessi insoliti per argomento o intensità, passioni assorbenti
• Profilo insolito nelle difficoltà di apprendimento durante il percorso scolastico
• Goffaggine nel modo di camminare e nella coordinazione del movimento
• Sensibilità a suoni, sapori, odori, luci e consistenze specifiche o sensibilità tattili (vestiti e contatto fisico)
• Difficoltà nel decodificare i messaggi dallo sguardo delle altre persone, interpretazione letterale di quello che dicono le altre persone, difficoltà nel comprendere l’ironia altrui
• Tendenza ad essere considerati maleducati ed irrispettosi
• Problemi nel capire quando qualcosa provoca imbarazzo o gelosia
• Scarsa concezione del tempo
• Sfinimento fisico ed emotivo causato dalla socializzazione
• Ad una persona con sindrome di Asperger può far piacere una dimostrazione d´affetto che sia di breve durata e di bassa intensità e possono essere confusi o sopraffatti quando vengono manifestati o ci si aspettano livelli più intensi di manifestazioni d´affetto.

La diagnosi avviene attraverso il colloquio clinico associato ad una valutazione del funzionamento cognitivo, alla scala RAADS-R e all’esecuzione di alcuni test che consistono in domande in merito alla propria modalità di fare esperienza nella vita di tutti i giorni e specifici in base alle difficoltà o alle peculiarità manifestate dal singolo ed emerse in sede di colloquio.

Quando richiedere una valutazione neuropsicologica in generale?

La valutazione neuropsicologica dell’adulto viene effettuata in seguito a danno cerebrale acquisito (ictus, emorragia, neoformazione, trauma cranico, intossicazione, aneurisma) per valutare un’eventuale perdita totale o parziale di una o più funzioni cognitive. In seguito a questi eventi è possibile che si manifestino alterazioni di:

• memoria
• attenzione
• linguaggio
• funzioni esecutive quali capacità di pianificazione, di ragionamento logico e di giudizio
• programmazione motoria ed esecuzione di azioni complesse
• orientamento

Attraverso l’esame neuropsicologico è possibile definire o meno la presenza di tali alterazioni e predisporre di conseguenza degli interventi adeguati di recupero, assistenza e riabilitazione.

Quando risulta utile una valutazione neuropsicologica dell’anziano? L’avanzare dell’età può portare con sé la diminuzione dell’efficienza cognitiva, spesso i primi sintomi dell’invecchiamento riguardano la memoria , diventa perciò più complicato ricordare gli appuntamenti, i nomi delle persone, degli oggetti e i numeri telefonici. Diventa inoltre più difficoltoso mantenere l’attenzione e la concentrazione per lungo tempo e si insinua una certa rigidità nell’affrontare problemi che esulano dalla quotidianità.

La valutazione ci permette di distinguere tra normale invecchiamento fisiologico ed invece un ipotetico decadimento cognitivo, che può essere l’iniziale segnale di una Malattia di Alzheimer o di un’altra forma di demenza. In questo caso, con un intervento precoce, attraverso dei percorsi che vengono chiamati di stimolazione cognitiva, è possibile rallentare il progredire della malattia e i disagi che questa comporta.